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C’était la dernière spéciale de régularité de l’Etape Commune de ce 27e Rallye Monte-Carlo Historique, entre Briançonnet et Entrevaux (SR15, 14,1 km), en passant par les cols du Buis (1196 m) et de Félines (926 m). Sur la route même où, en janvier 2022, Sébastien Loeb et Isabelle Galmiche avaient remporté une victoire historique, la 80e de Loeb en WRC, en battant d’extrême justesse (10.5 secondes au final), dans les dernières épingles de la descente vers Entrevaux, Sébastien Ogier et Benjamin Veillas.
C’est une toute petite voiture, l’Austin Mini Cooper S des Italiens Giorgio Schon et Francesco Giammarino, qui l’a terminée seule en tête, cette SR15, avec 80 points de pénalité. Aux places d’honneur, on trouve un cocktail détonant regroupé à la 2e place ex-aequo, avec 100 points de pénalité : la Jaguar des Lituaniens Raysis et Meilunas, la Lancia Fulvia des Italiens Rossi et Frascaroli, la Porsche 911 turbo de la famille Rollan, Alvaro et Juan.
Alors que les leaders belges du classement général, Decremer-Hugo (Alfa Romeo Giulia TI), toujours aussi raisonnables, se sont contentés d’une 7e place leur permettant de consolider leur statut de grands favoris pour la victoire finale, avec 360 points d’avance sur la BMW 323i des Espagnols Climent Asensio et Jimenez Valls. Seule une catastrophe peut désormais l’empêcher de gagner pour la 2e année consécutive. Ce serait un triplé pour Decremer, déjà victorieux en 2017, avec Yannick Albert.
Aux avant-postes depuis le départ et leur victoire en ouverture du rallye, vendredi matin dans la SR1, Schon et Giammarino ont déjà rempli leur contrat. Mais comme ils n’ont jamais rien lâché, leur victoire dans cette SR15 va leur permettre d’attaquer l’Etape Finale, à partir de 21h, à la 4e place du classement général, avec une vraie chance de podium en cas de défaillance de leurs compatriotes en Lancia, Rossi et Frascaroli, lors de la nuit du Turini.
Cette grande nuit du Turini s’annonce formidable, avec deux spéciales bien connues de la plupart des concurrents, deux monuments où s’est écrite la légende du Monte-Carlo. D’abord Col de Braus – Lantosque (SR16, 34,4 km), soit quatre cols à franchir dont l’Ablé (1149 m), l’Orme (1005 m), Col Saint-Roch (990 m) et le Col de la Porte (1057 m), à partir de 22h15. Puis La Bollène-Vésubie – Moulinet (SR 17, 22,6 km), en clôture, à partir de 23h25, qui donnera lieu à un Prix Spécial, celui de la Power Stage Historique. Le juge de paix, comme chaque année, sera sa majesté le Col de Turini (1607 m). Les premiers arrivants, qui seront aussi fatigués qu’heureux, arriveront vers 1h10 du matin sur le Port Hercule…
