Ils sont venus nombreux et ils n’ont pas été déçus, les fans de base comme les invités de l’Automobile Club de Monaco (ACM) : la cérémonie de départ du 91^e Rallye Monte-Carlo, jeudi en début de soirée, a été une formidable réussite, avec pour commencer les plus belles images de la saison 2022 du WRC projetées sur la façade du Casino, recouverte d’un damier rouge et blanc grâce à un superbe jeu de lumières.

Les 74 équipages engagés (suite au forfait de dernière minute de Sami Pajari, malade) ont ensuite défilé sur le podium dressé devant le Café de Paris. Les hybrides sont parties du podium sans faire de bruit, grâce à leur énergie électrique, et les thermiques ont fait un peu de bruit mais pas trop, rappelant aux nostalgiques une époque révolue, celle où l’on entendait de loin les voitures de rallye.

Tous les pilotes ont dit au speaker officiel leur espoir de commencer par bien gérer cette première soirée de course, avec deux belles spéciales au menu : La Bollène-Vésubie – Col de Turini (ES1, 15,12 km), puis La Cabanette – Col de Castillon (ES2, 24,90 km). Les deux grands favoris avaient hâte d’en découdre, Sébastien Ogier, en quête d’une 9^e victoire record en Principauté, et Kalle Rovanperä, 22 ans, champion du monde en titre. Deux pilotes Toyota que leurs rivaux sont bien décidés à perturber, chez Hyundai Motorsport comme chez M-Sport Ford.