A la veille du 8^e Monaco E-Prix, samedi en Principauté, les 22 pilotes de Formula E se sont exprimés longuement vendredi devant les micros et les caméras, autour de deux thèmes centraux : gestion de l’énergie et stratégie en course. Tour d’horizon de leurs impressions avant les premiers tours de roues, ce samedi à partir de 7h30.

« Il va falloir se lever très tôt, vers 5h du matin, mais ça vaut le coup. C’est un privilège de rouler ici, à Monaco. C’est la course que je regardais en priorité quand j’étais petit, et elle m’a toujours fait rêver », a dit Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche), le Champion du Monde 2024 et 2^e du classement général provisoire, grâce à sa victoire lors de la manche précédente, à Miami.

« Cela va être une longue journée, et le lendemain il faudra remettre ça, donc ce sera fatigant », a ajouté le pilote allemand au sujet du 9^e Monaco E-Prix, prévu dimanche à la même heure que la 8^e édition, samedi : départ à 15h04 locales, mais sans arrêt au stand obligatoire pour recharger 15% de ses batteries. C’est la nouveauté de 2025, le Pit Boost sera en vigueur samedi, pour la première fois en Formula E, et va ajouter un élément d’incertitude supplémentaire dans une catégorie déjà imprévisible.

Deux secondes de mieux, au tour, avec la Gen3 Evo ?

« On aura une fenêtre de quelques tours pour s’arrêter et recharger, c’est là que la plupart des dépassements vont avoir lieu, car le reste du temps on va pouvoir rouler bien plus vite, vu qu’on aura moins d’énergie à économiser, et il y aura moins de dépassements sur la piste », prédit Sébastien Buemi (Envision Racing), qui en connaît un rayon sur la Formula E : 132 E-Prix disputés depuis la Saison 1, et un titre, en 2016.

« A Miami, on était beaucoup mieux en performance, donc j’espère que ça va continuer sur cette base. Et les nouvelles voitures (Gen3 Evo) sont beaucoup plus rapides, les pneus aussi, donc je pense qu’on peut gagner deux secondes au tour, ici à Monaco, par rapport aux chronos de l’an dernier », estime le Suisse, quadruple vainqueur des 24 Heures du Mans, en endurance, et spécialiste de la pole position… en Formula E. Il en a déjà signé 16, contre 17 pour Jean-Eric Vergne, alias “JEV”.

Vergne (DS Penske) est le seul double champion du monde (français) de l’histoire de la Formula E. Pour lui, « tout est vraiment possible et il faut tout le temps être capable de changer de stratégie, en fonction d’éléments extérieurs. Le plus important, c’est de partir devant, comme les pilotes Jaguar l’an dernier, car cela évite de souffrir en partant de plus loin sur la grille ». Et « JEV » a ajouté, en souriant : « Certains pilotes sont vraiment dangereux, car la moitié seulement de leur cerveau est connecté, mais je ne donnerai pas de nom… » En 2024, le 7^e Monaco E-Prix s’était terminé par un doublé Jaguar, Mitch Evans devant Nick Cassidy, les voitures vertes étant parties de la première ligne.

La revanche de Nato ?

Pénalisé de dix secondes à Miami, après le drapeau à damier, ce qui lui a coûté la victoire, Norman Nato (Nissan) a de bons souvenirs à Monaco, où il avait remporté plus jeune la Monaco Kart Cup. Il n’a gagné qu’une seule fois en Formula E, à Berlin en 2021, mais il a été le meilleur sur la piste à Miami, en partant de la pole position, et il a été victime du règlement : à cause d’une sortie de la voiture de sécurité, il n’a pas pu épuiser son crédit d’Attack Mode, la période pendant laquelle on dispose d’un supplément de puissance. Nato est convaincu de disposer encore d’un « package très efficace ce week-end à Monaco », comme son coéquipier Oliver Rowland, leader du Championnat du Monde ABB FIA de Formula E. « On a un bon niveau de performance et on ne peut plus jouer la sécurité », a dit l’Antibois vendredi. Il est 17^e du championnat, à mi-saison, donc il n’a vraiment plus rien à perdre.

Nico Müller, le pilote du Andretti Racing, a parfaitement résumé la situation, pendant le point presse en plein air, pour les radios et les télévisions, sur le Quai Antoine 1^er, juste à côté du Fan Village : « Le samedi, ce sera la stratégie, et le dimanche l’énergie », a dit le pilote suisse au sujet de la grosse différence à attendre de ces deux courses de Formula E le même week-end, une grande première en Principauté.  Une course totalement imprévisible samedi, à cause de, ou grâce au Pit Boost. Et une course plus classique dimanche, quand il faudra surtout économiser de l’énergie. Avec une troisième variable qu’il faudra peut-être prendre en compte dimanche, la météo, si elle décide de jouer un rôle dans le résultat final, comme souvent à Monaco.

Départ du 8^e Monaco E-Prix, 6^e manche du Championnat du Monde ABB FIA de Formula E 2024/25, samedi à 15h04 CET