Quel début de Rallye Monte-Carlo ! Après deux spéciales folles, puis une troisième finalement interrompue, l’équipage Oliver Solberg / Elliott Edmondson a rallié Gap en tête du classement général. Le duo de la Toyota n°99 a maîtrisé toutes les conditions difficiles rencontrées ce jeudi.

ES1 : Toyota démarre en trombe

Le Toyota Gazoo Racing a réalisé une superbe performance avec un triplé sur la toute première épreuve spéciale, entre Toudon et Saint-Antonin, dans les Alpes-Maritimes. Le duo de la n°33, Elfyn Evans / Scott Martin, a été le plus rapide (16’05”7) devant Oliver Solberg / Elliott Edmondson (+ 05”6) et Sébastien Ogier / Vincent Landais (+ 12”0).

« J’ai fait de mon mieux, mais ce n’était pas facile avec ce choix de pneus », a déclaré Elfyn Evans, qui avait opté pour la même stratégie pneumatiques que Sébastien Ogier : deux pneus super-tendres croisés avec deux pneus cloutés. « C’était difficile de trouver le bon rythme dans ces conditions délicates », a affirmé le nonuple champion du monde.

Leurs principaux rivaux ont pris des pneus neige en plus de leurs pneus cloutés, et cela a déjà coûté du temps aux pilotes Hyundai. Thierry Neuville (8e en Rally1) a encaissé 43 secondes de déficit sur cette première spéciale. Adrien Fourmaux (4e) a limité la casse, à 19.9 secondes d’Evans et seulement 8 secondes d’Ogier.

Résultat ES1

ES2 : Solberg frappe un grand coup !

La nouvelle paire du Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg / Elliott Edmondson, a signé un chrono stupéfiant dans l’ES2 jeudi soir, entre Esclangon et Seyne-les-Alpes (23,8 km). L’autre grosse surprise de ce début de soirée est la 3e place du débutant irlandais Jon Armstrong, dans sa Ford Puma engagée par M-Sport.

« J’ai essayé de ne pas prendre trop de risques, mais chaque fois que j’arrivais dans un virage, c’était panique à bord », a raconté le fils de Petter au point stop de l’ES2. « C’était la spéciale la plus difficile de toute ma vie », a ajouté le Suédois, capable d’infliger plus de 31 secondes au duo Elfyn Evans / Scott Martin sur une route couverte de neige fondue et de terre, très redoutée par les pilotes.

Derrière Solberg et Evans, qui avaient pris les deux premières places de l’ES1, mais dans l’ordre inverse, les autres pilotes ont tout fait pour limiter les dégâts. Adrien Fourmaux (Hyundai) et Sébastien Ogier (Toyota) ont dû s’avouer vaincus par le rookie Armstrong, qui débute en WRC lors de ce Rallye Monte-Carlo.

Résultat ES2

ES3 interrompue et annulée

En raison du nombre important de spectateurs qui se sont placés dans des positions dangereuses au bord de la piste entre le passage des voitures et de la visibilité réduite causée par un épais brouillard sur la spéciale 3, le directeur de course a brandi le drapeau rouge. Seulement 7 Rally1 ont franchi la ligne avant que le drapeau rouge ne soit abaissé. « Ces conditions [de route] sont folles. Je ne voyais rien du tout sur la fin. C’était très dangereux », a affirmé Thierry Neuville.

Merci à tous de respecter les consignes et les zones autorisées :

Au classement général, Oliver Solberg / Elliott Edmondson pointent en tête face à Elfyn Evans / Scott Martin à la fin de cette première journée.

Classement

Le programme de vendredi

Demain, une boucle de trois spéciales sera parcourue deux fois : Laborel / Chauvac-Laux-Montaux (ES4/7 – 17,95km), Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon (ES5/8 – 28,70km), la plus longue du vendredi, et La-Bâtie-des-Fonts / Aspremont (ES6/9), remportée l’année dernière par Takamoto Katsuta.

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