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La Série F, réservée aux F1 de 1973 à 1976, s’est offert une première ligne royale pour dimanche, avec en pole position un triple vainqueur des 24 Heures du Mans, Marco Werner, qui a bouclé un tour très rapide en 1:31.261 dans une Lotus 77, et à ses côtés l’invité vedette de ce 12e GP de Monaco Historique, un Jean Alesi très affûté, 201 GPs au compteur, dont 79 dans des Ferrari, qui a attendu que la piste soit moins glissante pour commencer à rouler. Ce sera donc son 80e GP dans une Ferrari dimanche ! Les deux « anciens » ont réussi à devancer deux pilotes plus jeunes, aussi doués l’un que l’autre : Michael Lyons, 30 ans, dans une McLaren M26 pilotée par James Hunt à la fin de sa carrière en F1, et Julian Andlauer, plus habitué à piloter des Porsche, dans une March 761 ex-Arturo Merzario. La seule mauvaise nouvelle du jour, c’est que René Arnoux, dans l’autre Ferrari 312 B3 ex-Niki Lauda, a tapé à la sortie du virage du Bureau de Tabac quand il s’est retrouvé au point mort au moment d’accélérer.
Le Sud-Africain Jordan Grogor partira en pole position dimanche pour la course de la Série G, réservée aux F1 construites entre 1977 et 1980. Au volant de son Arrows A3 aux couleurs dorées du brasseur allemand Warsteiner, ce grand spécialiste des courses historiques et des épreuves d’endurance dans le Golfe persique, âgé de 39 ans, a réussi un tour en 1 :31.417 et battu de justesse (moins de deux dixièmes de seconde) l’Anglo-Irlandais Michael Lyons, 30 ans, dans sa Hesketh 308 E de 1977. Deux Tyrrell 010 partiront sur la 2e ligne de la grille, confiées au Britannique Mike Cantillon et au jeune Français Evens Stievenart, dans une autre Tyrrell 010. C’était la dernière séance de qualification d’une journée parfaite, sous un soleil radieux.
C’est un peu avant le départ des essais qualificatifs de la Série E ce matin que S.A.S. le Prince Albert II de Monaco a honoré le paddock de sa présence. A ses côtés, le Président de l’ACM, Michel Boeri, Michel Ferry (Vice-Président), Gery Mestre(Président de la Commission des voitures de collection) et Christian Tornatore (Commissaire Général), l’ont guidé dans les stands puis au sein du paddock Quai Antoine 1er. Avant de s’entretenir longuement avec René Arnoux et Jean Alesi, qui l’a accompagné pendant toute sa visite, le Prince Albert avait encouragé précédemment dans les stands le pilote monégasque Frédéric Lajoux, engagé dans la Série G, celle des monoplaces les plus récentes, sur une Arrows A1B de 1978…
La séance de qualification des voitures d’avant-guerre, très disputée, a finalement tourné à l’avantage de la Frazer Nash de Patrick Blakeney-Edwards qui a signé le meilleur chrono de cette Série A, en 2 min 9 sec 87/1000, avec trois secondes d’avance sur la Talbot-Lago du Suisse Christian Traber qui avait réussi vendredi le meilleur temps des essais libres. Sur la deuxième ligne, l’Autrichien Niklas Halusa, dans une Bugatti 35B, partira dimanche avec à ses côtés le Britannique Ewen Sergison dans une Maserati 6CM.
Comme lors des essais libres de vendredi, la puissante Maserati 250 F de Guillermo Fierro-Eleta, dans la Série B, a remporté le duel qui l’opposait à la très agile Lotus 16 de Max Smith Hilliard, dont la boîte de vitesses avait été changée vendredi soir. Mais pour conquérir la pole, l’Espagnol a dû sortir le grand jeu et réussir un tour en 1 min 56 sec 127/1000, soit quatre secondes plus vite que vendredi, car le Britannique a entretenu le suspense jusqu’au bout et n’a échoué qu’à une grosse seconde. La deuxième ligne dimanche sera 100% italienne, avec la Maserati blanche de Martin Halusa et la Ferrari Dino 246, à moteur V6, d’Alex Birkenstock, pilotée en 1960 par le champion du monde américain Phil Hill.
La superbe McLaren M19 de Stuart Hall, produite en 1971, aux couleurs de Yardley, a réussi à prendre la pole position de la Série E, en fin de matinée, devant la Surtees TS9 de Michael Lyons et la March 721 Eifelland de David Shaw. Le triplé est le même que pendant les essais libres vendredi, mais dans un ordre différent car Hall a abaissé de plus de quatre secondes son chrono : 1:34.087 au lieu de 1:38.711 vendredi, ce qui lui a permis de garder trois dixièmes d’avance sur Lyons. A côté de Shaw, sur la deuxième ligne dimanche de la Série E, il y aura la Brabham BT 37 de Jamie Constable et juste derrière eux Alex Caffi, l’ancien pilote de F1, dans une Ferrari 312 qui n’était pas prête pour les essais libres.
Dans la famille Richelmi, la passion du sport auto se conjugue au passé et au futur. Officiellement inscrit pour participer au 12e GP de Monaco Historique dans la Série B, le père, Jean-Pierre, n’a pas pu défendre ses chances à cause d’un gros caprice mécanique de sa Gordini T16 de 1952.
Quant à son fils Stéphane, excellent pilote monégasque lui aussi -c’est génétique- il dispute en 2021 la Michelin Le Mans Cup dans le tout nouveau proto à hydrogène du H24 Racing. Cette voiture innovante et radicale sera au départ des 24 Heures du Mans 2024 avec un équipage composé de Stéphane Richelmi et de deux pilotes de Formule Electrique, Norman Nato (Venturi) et Stoffel Vandoorne (Mercedes). Une nouvelle page du sport automobile est en train de s’écrire !
Prête à en découdre (sur cette photo) pour la séance d’essais qualificatifs de la Série C, l’Allemande Katarina Kyvalova a ensuite prouvé, au volant de sa Cooper-Jaguar T33 de 1954 que le sport auto n’est pas seulement l’apanage des hommes. Elle a en effet signé le 4e chrono (sur 16 pilotes) et partira dimanche sur la 2e ligne. Respect.
La domination de Maserati sur les voitures anglaises, aux essais libres vendredi, s’est confirmée samedi en qualifications puisque, dans la Série C réservée aux voitures de sport à moteur avant ayant couru entre 1952 et 1957, l’Espagnol Guillermo Fierro-Eleta a récidivé : 2 minutes 3 secondes et 2/1000 dans sa 300 S, soit deux secondes de mieux que la veille, et un peu mieux qu’une autre 300 S pilotée par David Hart. Le trio de tête est le même, puisque la Jaguar Type D de Niklas Halusa, avec son aileron de requin, partira sur la 2e ligne. Il aura l’honneur et le privilège de démarrer à côté d’une jeune femme, l’Allemande Katarina Kyvalova, qui a fait mieux, dans sa Cooper-Jaguar T33, que 12 pilotes hommes…
Mark Shaw, dans sa Lotus 21 à moteur Climax, construite en 1961 et pilotée en course par l’immense Jim Clark, a conservé sa position dominante dans la Série D et partira en pole position dimanche, mais il n’a pas beaucoup amélioré son chrono : 1 minute 53 secondes et 121/1000, même pas un dixième de mieux que vendredi aux essais libres.
En revanche, la concurrence s’est bien rapprochée ; à moins de deux secondes, sous la forme d’une autre Lotus-Climax, mais un modèle 18 de 1960, pilotée par Nick Taylor. Sur la deuxième ligne, dimanche, on trouvera le Français Philippe Bonny, dans une Brabham-Ford BT2 et une autre Lotus-Climax, une 24 de 1962, aux mains du Suisse Philipp Buhofer.
