Comme lors du premier passage en début de matinée, le leader du Rallye Monte-Carlo, Sébastien Ogier (Toyota), a encore signé le temps scratch entre Puget-Théniers et La Penne (12,93 km), sur une route beaucoup moins glissante. Il ne lui reste plus qu’une quinzaine de kilomètres chronométrés à parcourir sans prendre trop de risques, dans la Power Stage finale, et le Français remportera pour la 8e fois de sa carrière son rallye préféré, établissant un nouveau record absolu. Son coéquipier Elfyn Evans a lâché l’affaire, tout comme Thierry Neuville désormais assuré d’un podium, un an après sa victoire, et d’un petit stock de points pour entamer le Championnat du monde WRC en ayant bien limité la casse pour Hyundai. Le grand patron du WRC, septuple champion du monde en titre, a 28 secondes d’avance sur Evans, 1 min 08 sec d’avance sur Neuville, 2 min 30 sur Kalle Rovanperä dans la troisième Yaris de pointe, 2 min 52 sur Dani Sordo dans l’autre Hyundai d’usine encore en course suite à l’abandon d’Ott Tänak samedi, et 6 min 24 sur le jeune Japonais Takamoto Katsuta, 6e et ravi de son week-end d’apprentissage accéléré.

Comme on pouvait s’y attendre depuis jeudi, Sébastien Ogier (Toyota), le septuple champion du monde en titre et grand favori, a logiquement remporté le Rallye Monte-Carlo du 110e anniversaire, avec l’aide efficace de son coéquipier historique, Julien Ingrassia. Il a mis un point d’honneur à le faire avec style, avec panache, et en soignant les statistiques : c’est bien la 8e victoire du pilote français dans son rallye préféré, nouveau record absolu, soit une de mieux que Sébastien Loeb si l’on prend en compte aussi la victoire en 2009 dans la catégorie IRC, une année où le Monte-Carlo ne figurait pas au calendrier du WRC.

C’était dans une Peugeot 207 S2000 engagée par Michelin, pour Ogier qui était alors un espoir du rallye français, et c’était surtout la première grande victoire internationale d’Ogier. Depuis, il y a eu 50 victoires en WRC, au total, avec en point d’orgue la 50e ce dimanche à Entrevaux, dans les Alpes de Haute-Provence, au bout d’une Power Stage qu’il a pris soin de remporter aussi, pour clôturer en beauté ce week-end parfaitement maîtrisé, de bout en bout. Et comme les chiffres ont souvent du sens, Ogier a aussi signé dans cette 89e édition la bagatelle de 8 temps scratch, ne laissant que des miettes à ses rivaux en interne, chez Toyota, et en externe, chez Hyundai. Et il vise plus que jamais un 8e titre mondial en fin de saison.

« C’était la bonne décision de repartir pour une saison complète », a dit Ogier, très ému, après être monté sur le toit de sa Yaris avec Julien. Il n’a pas oublié de féliciter toute son équipe, dont le nouveau team-manager Jari-Matti Latvala, son ancien coéquipier chez VW, et de saluer le niveau de performance de sa voiture : « Elle était tellement efficace, tellement agréable à piloter, c’était un vrai plaisir », a ajouté le maître absolu du « Monte-Carl » avant d’aller s’exprimer devant les caméras de Canal Plus.

Son record est d’autant plus significatif qu’il a remporté ces 8 victoires pour cinq constructeurs différents : Peugeot donc en 2009, puis Volkswagen (2014 à 2016), Ford (2017 et 2018), Citroën (2019) et enfin Toyota (2021), qui ne s’était plus imposé en Principauté depuis la victoire de Carlos Sainz en 1998, dans une Corolla. C’est encore mieux que Walter Röhrl, vainqueur pour quatre marques différentes, au siècle dernier aussi. Deux légendes authentiques du Mondial des rallyes et des sports mécaniques. Comme Sébastien Ogier, né il y a 37 ans du côté de Gap, dans les Hautes-Alpes.

Classement de la Power Stage (ES15) :
1.Ogier, 2. Rovanperä, 3. Evans, 4. Neuville, 5. Sordo

Le Président de l’Automobile Club de Monaco, Me Michel Boeri, accompagné de Christian Tornatore, Commissaire Général de l’ACM et Directeur du Rallye Monte-Carlo, se sont vus remettre par M. Jona Siebel, Directeur Général du WRC Promoteur, ce dimanche 24 janvier, jour de l’arrivée du 89e Rallye Monte-Carlo, le trophée de la persévérance.

Un prix spécial destiné à récompenser l’ACM pour l’assiduité de son organisation et notamment pour la mise en place, dans un contexte des plus particuliers, de cette édition du 110e anniversaire, sur fond de pandémie de coronavirus.

Le leader du Rallye Monte-Carlo, Sébastien Ogier (Toyota), n’a laissé à personne le soin de signer le premier temps scratch de la dernière matinée, dimanche dans l’ES12, entre Puget-Théniers et La Penne (12,93 km), histoire de montrer à tous ses rivaux qu’il était bien décidé à remporter une 8e fois le rallye le plus mythique du WRC. En pneus cloutés sur une route parsemée de plaques de verglas, le champion en titre a réussi à aller plus vite, de 7 dixièmes de seconde, que Thierry Neuville, vainqueur l’an dernier, qui avait choisi ce matin d’embarquer deux pneus Super Soft et 4 Pirelli cloutés, au lieu de 6 pneus cloutés pour les pilotes Toyota, plus prudents. « On ne pouvait pas utiliser les infos de nos ouvreurs car les conditions ont beaucoup changé depuis leur passage », a dit Ogier au point stop. Le classement a évolué car Elfyn Evans, le dernier rival crédible d’Ogier ce matin, a perdu 7 secondes et pointe désormais à 20 secondes du leader, avec encore trois spéciales au menu. Quant à Neuville, qui a raté de justesse le temps scratch, il a aussi profité d’une crevaison de Kalle Rovanperä, qui a perdu plus de 50 secondes d’un seul coup, pour se hisser au 3e rang. Il reste trois spéciales, le patron va bientôt passer en mode gestion…

Thierry Neuville (Hyundai), vainqueur l’an dernier, a fait le temps scratch dans l’ES13, entre Briançonnet et Entrevaux (14,31 km), devant les deux pilotes Toyota qui le précèdent au classement général, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, après l’avoir raté de justesse (0.7 sec) dans la spéciale précédente. Sur ce chrono magnifique, inédit et très varié, avec une longue portion de neige dans le col du Buis, le Belge, cinq fois vice-champion du monde WRC, a un peu redoré le blason de la firme coréenne, dominée par Toyota depuis vendredi, après les deux premiers temps scratch d’Ott Tänak jeudi. Il a aussi consolidé sa 3e place au classement général, en attendant la Power Stage finale (ES15) qui pourrait lui rapporter quelques points de bonus bienvenus dans la perspective du championnat. La plupart des pilotes de pointe commencent à gérer, car il ne reste plus que 26 km chronométrés et ce n’est pas le moment de tout gâcher. Ogier a toujours 20 secondes d’avance sur Evans et une grosse minute sur Neuville.

Une grande partie du parc d’assistance de Gap / Fontreyne a été mise à mal hier soir suite à des vents violents qui ont frappé la capitale du département des Hautes-Alpes. Beaucoup de dégâts matériels mais heureusement sans gravité qui n’empêcheront pas le 89e Rallye Monte-Carlo de repartir ce matin. Premier concurrent à sortir du parc fermé, Pierre-Louis Loubet à 5h19….

Sébastien Ogier (Toyota) a repris les commandes du Rallye Monte-Carlo, samedi matin, en signant le meilleur chrono dans la 9e spéciale, peu avant 7h00, et en infligeant une petite correction à ses rivaux, distancés au mieux de 17 secondes (Elfyn Evans), soit presque une seconde au km puisque cette ES9 entre La Bréole et Selonnet était longue de 18,31 km. Dans la Vallée de la Blanche, qui n’a jamais aussi bien porté son nom, la route était très glissante (-3°C au départ), il faisait nuit noire et « on avait l’impression de ne pas avoir de clous, tellement la voiture partait dans tous les sens », a dit Ogier au point stop, avant de connaître l’énorme écart creusé avec son coéquipier, parti une minute derrière lui dans la spéciale. Toujours aussi impressionnant et plus que jamais favori pour remporter le Monte-Carlo du 110e anniversaire, le champion des Hautes-Alpes et du monde a encore deux spéciales à gérer dans cette journée de samedi (ES10, ES11), avec 10 secondes d’avance sur le Gallois, avant de prendre la route pour Monaco. Derrière lui et Evans au classement, les écarts commencent à être significatifs. Quant à Ott Tänak, qui était 3e samedi matin, sa Hyundai a heurté un gros caillou après être parti en tête-à-queue dans une épingle, au début de l’ES9, il a crevé son pneu avant gauche et fini la spéciale sur la jante, en ayant perdu une minute et 20 secondes sur Ogier. Cela fait bien les affaires de Kalle Rovanperä, le troisième pilote Toyota, revenu au 3e rang mais à plus d’une minute du patron du Monte-Carlo. L’intouchable Seb Ogier.

Thierry Neuville (Hyundai), vainqueur l’an dernier, a signé dans l’ES10 son premier temps scratch du 89e Rallye Monte-Carlo, édition du 110e anniversaire, et donc aussi le premier de l’année 2021, en reprenant 42 secondes d’un seul coup à Sébastien Ogier (Toyota), qui reste en tête. Mais le Français, privé d’adhérence entre Saint-Clément et Freissinières (20,48 km), ses clous n’ayant aucune prise sur une route où la neige et la glace fondaient à vue d’œil, a bien failli perdre les commandes du rallye. Heureusement pour lui, son coéquipier Elfyn Evans, qui passait derrière lui car il était leader vendredi soir, ne s’en est pas mieux sorti et a même calé, perdant au total quatre secondes sur Ogier. Grand vainqueur de cette spéciale, Neuville avait l’avantage de passer quelques minutes plus tôt, sur une route où il y avait encore de la neige et de la glace solides, sur lesquelles les clous des pneus Pirelli Sottozero avaient prise. Autre bénéficiaire de ces conditions hivernales, avant que le soleil se lève, le jeune Français Pierre-Louis Loubet (Hyundai) a signé le 2e chrono de cette ES10, une bien jolie performance après sa déconvenue de vendredi, quand son tout-droit dans l’ES7 a provoqué la neutralisation de la spéciale. Au classement général, Ogier a désormais 14 secondes d’avance sur Evans et la bagarre continue pour la dernière marche du podium entre Kalle Rovanperä, 3e dans la troisième Toyota Yaris, à 50 secondes d’Ogier, et Neuville, à 1.4 seconde seulement du jeune Finlandais. Reste le cas d’Ott Tänak, 3e samedi matin. L’Estonien a encore crevé dans l’ES10 et a terminé sa deuxième spéciale d’affilée sur la jante. Il pointe désormais au 14e rang, à près de dix minutes d’Ogier. Rallye terminé, enfin presque.

Elfyn Evans (Toyota) a signé le dernier temps scratch de la journée de samedi, dans l’ES11, avec une grosse seconde d’avance sur Sébastien Ogier (1.3 sec exactement). Puis le Gallois a pris la route pour Monaco avec un moral en hausse et le statut provisoire de dernier rival crédible de son coéquipier pour la victoire finale. « J’en avais besoin, car je n’étais pas dans le coup ce matin. On va essayer de continuer à mettre la pression sur Seb », a promis le vice-champion du monde en titre au point stop de ce deuxième passage entre La Bréole et Selonnet (20,48 km). Il venait de réussir son deuxième meilleur chrono du rallye, sur la même route où Ogier lui avait collé 17 secondes -et un gros coup sur la cafetière- dans l’ES9, sur le coup de 6h30 du matin. « Les conditions ont beaucoup changé depuis ce matin », a dit Ogier, très content d’avoir réussi une spéciale « propre » avant de prendre la direction de Monaco avec 13 secondes d’avance sur Evans. Derrière les deux caïds, la bagarre pour la dernière place a priori disponible sur le podium de dimanche a continué entre Kalle Rovanperä (Toyota), 20 ans et toutes ses dents, bien acérées, et Thierry Neuville (Hyundai), auteur en fin de matinée de son premier temps scratch de l’année. Le jeune Finlandais a 56 secondes de retard sur Ogier et le Belge 7 secondes de retard sur Rovanperä avant les quatre dernières spéciales prévues dimanche matin (ES12 à ES15), dans l’arrière-pays niçois. Elles se dérouleront sans aucune assistance, les seules interventions prévues étant destinées à remettre de l’essence et changer les pneus. Ott Tänak ne sera pas là, car il a abandonné après deux crevaisons consécutives samedi matin. En WRC2, la promenade de santé d’Andreas Mikkelsen, ancien pilote d’usine chez VW et Hyundai, continue. Le Norvégien attaquera la dernière matinée de course avec plus de deux minutes d’avance sur Adrien Fourmaux. En WRC3, un triplé français est possible car Yohan Rossel, Yoann Bonato et Nicolas Ciamin mènent la danse, dans cet ordre.

La première grosse journée du Rallye Monte-Carlo 2021 a débuté par un coup de tonnerre : peu après 6h00 du matin, le septuple champion du monde Sébastien Ogier, bien réveillé dans sa Toyota, a signé le temps scratch dans l’ES3 entre Aspremont et La Bâtie des Fonts (19,61 km), sur ses terres natales des Hautes-Alpes. Leader jeudi soir du classement général, Ott Tänak (Hyundai) a été « trop prudent », il l’a dit au point stop, et a donc perdu 17 secondes en 19 km sur le Lewis Hamilton du WRC, qui vise une 8e victoire en Principauté et un 8e titre mondial en fin de saison. Dans la foulée d’Ogier, son jeune coéquipier finlandais Kalle Rovanperä (20 ans) a pris les commandes du classement général devant un autre pilote Toyota, le Gallois Elfyn Evans, 2e à 2.2 secondes du Finlandais qui a calé dans une épingle. Le rallye est bien lancé car Ogier et Tänak, les deux derniers champions du monde WRC, constituent le peloton de chasse à huit secondes de Rovanperä. Quatre autres spéciales sont prévues vendredi pour les 76 équipages encore en course…