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Longtemps disputé à la fin du mois de mai, le Grand Prix de Monaco se tient désormais le premier week-end de juin. Mais bien avant ce récent changement de calendrier, l’épreuve avait déjà connu une exception unique dans son histoire. Le 8 août 1937, la Principauté accueillait une manche du Championnat d’Europe des pilotes, ancêtre du Championnat du monde de Formule 1.
Aujourd’hui associé au premier week-end de juin, le Grand Prix de Monaco a pourtant connu plusieurs changements de date au fil de son histoire. De sa création en 1929 à 1936, la manche monégasque se disputait traditionnellement en avril. En 1937, le Grand Prix est déplacé au 8 août, afin de mieux s’intégrer au calendrier du Championnat d’Europe des pilotes, entre le Grand Prix d’Allemagne et celui de Suisse.
Cette édition revêt une importance particulière puisqu’elle compte pour le championnat européen, la plus prestigieuse compétition internationale de l’époque, 13 ans avant la création du Championnat du Monde de Formule 1.
En 1937, le sport automobile européen est dominé par les constructeurs allemands Mercedes-Benz et Auto Union, soutenus par le régime nazi, qui utilise la compétition automobile comme un outil de rayonnement. Leurs monoplaces enchaînent les succès face à leurs concurrents italiens (Alfa Romeo et Maserati) ou français (Talbot).
En qualifications, les Flèches d’Argent confirment leur supériorité. Sur sa Mercedes W125, l’Allemand Rudolf Caracciola signe la pole position en 1:47.5. Il est accompagné sur la première ligne, composée à l’époque de trois pilotes, de ses compatriotes Manfred von Brauchitsch (Mercedes) et Bernd Rosemeyer (Auto Union).
Mercedes impose très vite son rythme. Caracciola et von Brauchitsch s’envolent rapidement, le poleman mène une grande partie de la course. Finalement, Manfred von Brauchitsch profite d’une meilleure stratégie, avec un arrêt aux stands en moins, pour dépasser son coéquipier. Il remporte la course au bout de 3 heures et 7 minutes d’efforts, devançant Rudolf Caracciola et le Suisse Christian Kautz : un triomphe total pour les trois Mercedes de l’équipe Daimler-Benz AG, ancêtre de l’actuelle écurie Mercedes-AMG Petronas de Formule 1.
Seule édition à se dérouler en août, le Grand Prix de Monaco 1937 est resté célèbre pour d’autres raisons. Il a notamment marqué l’apogée des légendaires Flèches d’Argent d’avant-guerre : grâce aux progrès de la Mercedes W125, la vitesse moyenne dépasse pour la première fois les 100 km/h (101,8 km/h). Le poleman Rudolf Caracciola établit également le meilleur tour en course de l’histoire du Grand Prix en 1:46.5. Un record qui ne sera battu qu’en 1955 par Juan Manuel Fangio.
Après cette édition, le Grand Prix de Monaco disparaît du calendrier en 1938. Les éditions prévues entre 1939 et 1947 sont ensuite annulées en raison de la Seconde Guerre mondiale. La Principauté retrouve finalement les voitures de Grand Prix en 1948, cette fois au mois de mai, avant que l’épreuve ne rejoigne le Championnat du monde de Formule 1 dès sa création en 1950.
