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Après une pause imprévue due à l’annulation de l’ES5 (spectateur blessé en tombant sur la route), Adrien Fourmaux (Hyundai) a signé son premier temps scratch de 2025, vendredi midi dans l’ES5, entre La Bréole et Selonnet (18,31 km). En parallèle, ses deux coéquipiers champions du monde, Thierry Neuville et Ott Tänak, sont partis à la faute.
« C’était vraiment une belle spéciale, je me suis bien amusé et j’ai été propre de bout en bout, sans faire de faute », s’est réjoui le Français de 29 ans après son premier temps scratch pour Hyundai, l’écurie coréenne qu’il a rejointe cet hiver, après cinq saisons dans des Ford de M-Sport. Fourmaux a vraiment fait parler la poudre, attaquant très fort et négociant au mieux la portion la plus piégeuse de cette ES6, où certains ont dû beaucoup ralentir car ils n’avaient pas chaussé les gommes idéales.
Le Nordiste a bouclé cette spéciale en 11’00 »8, soit 7.9 secondes de mieux que son compatriote Sébastien Ogier, qui s’est fait une petite frayeur sans grosse conséquence, et 10.4 de mieux qu’Elfyn Evans. Les deux pilotes Toyota s’étaient lancés vendredi matin à la poursuite de Neuville. Une poursuite interrompue prématurément, au km 8.6 de cette ES6, car le Belge s’est fait avoir comme un débutant, sur un freinage en descente dans une épingle à droite complètement sèche.
« Je pense que c’est une conséquence de notre manque d’expérience avec ces nouveaux pneus (Hankook). Je me suis fait avoir sur le freinage », a résumé le champion du monde en titre, qui a perdu près de deux minutes dans l’aventure, et donc sa place dans le Top 3. Il a fait la moitié de la spéciale avec la roue arrière gauche de travers, mais bien accrochée, et devait encore se rendre au parc d’assistance de Gap, pour réparer.
Ott Tänak, autre pilote Hyundai, s’est fait une énorme chaleur, parcourant plusieurs dizaines de mètres à fond dans un fossé et transformant son i20N en décapotable. « Il manque quelques pièces sur ma voiture, mais je m’en sors bien », a reconnu l’Estonien, champion du monde 2019, avant de repartir vers Gap, où les mécaniciens de Hyundai Motorsport allaient vivre une pause déjeuner quelque peu agitée.
La très bonne affaire de cette ES6 a été réalisée par le Luxembourgeois Grégoire Munster (Ford Puma), déjà très à l’aise dans l’ES4 en début de matinée. Son choix audacieux de pneus non-cloutés (2 pneus hiver et 2 super-tendres), et sa prudence dans la portion verglacée, à la fin, lui ont permis de signer le 2e chrono de cette spéciale et de grimper au 4e rang du classement général. Derrière Evans, Ogier et Fourmaux, regroupés en 6 secondes, et devant Tänak et Rovanpera. Soit six pilotes (et trois marques) regroupés en 23 secondes, avant la deuxième boucle de la journée. Ogier l’a dit, c’est un « vrai Monte-Carlo ! »
