Les trois premiers regroupés en 22.2 secondes avant le grand final, peu après midi au Col de Turini : ce 93^e Rallye Monte-Carlo va donc être indécis jusqu’au bout. Bien malin qui peut dire si Sébastien Ogier (Toyota) pourra résister à Elfyn Evans (Toyota) et Adrien Fourmaux (Hyundai) pour remporter une 10^e victoire historique en Principauté. La faute au nouveau pilote français de la marque coréenne, parti avec un choix de pneus osé qui lui a octroyé de gros dividendes dans l’ES17, entre Digne-les-Bains et Chaudon Norante (19,01 km).

« C’était un peu un pari, et ça a marché », a réagi Fourmaux, parti ce matin de Gap avec, sur les jantes et dans le coffre de sa Hyundai i20N, 4 pneus Hankook super-tendres et deux cloutés, comme Kalle Rovanperä, le double champion du monde finlandais. Ce n’était pas le meilleur choix dans l’ES16 en début de matinée, où les deux pilotes ont limité les dégâts. Mais c’était bien celui du jackpot, ou presque, dans l’ES17, puisque Fourmaux a signé le temps scratch, son deuxième du rallye, avec 4.5 secondes d’avance sur Rovanperä. Et que les écarts ont été conséquents, à un moment crucial.

Au-delà du résultat brut, ce sont les écarts réalisés sur moins de 20 km, qui ont à nouveau chamboulé le classement général. Fourmaux a repris 23.9 secondes d’un seul coup à Ogier, parti avec 2 pneus super-tendres et 4 cloutés (comme Evans), qui reste en tête du rallye. Il a aussi repris 17.8 secondes à Evans, qui reste deuxième, mais de justesse. Le Gallois n’a plus que quatre secondes d’avance sur le Français, de nouveau 3^e du classement général. C’est donc avec son champion du monde de coéquipier, Ott Tänak, que Fourmaux va se battre pour un joli podium en Principauté, voire plus si affinités… ou défaillance tardive d’une Toyota de pointe.

Derrière Ogier, deux duels Toyota-Hyundai

En effet, derrière le trio de tête, et pour les même raisons (choix de pneus différents), Tänak lui aussi a perdu gros dans cette ES17 : 27.8 secondes de retard sur Fourmaux, et donc 3^e place envolée, sans compter que Rovanperä peut désormais espérer lui chiper sa 4^e place, selon ce qui se passe dans le juge de paix, le Col de Turini, sur le coup de midi.

Ces 17,92 km entre la Bollène-Vésubie et Peïra-Cava, comme souvent dans le Monte-Carlo, vont être décisifs à plusieurs étages du classement général. Le haut de la spéciale, et le fameux passage au col, étaient encore enneigés ce matin, mais la neige risquait de fondre pendant toute la matinée… sauf dans les parties très ombragées de la montée.

Il va donc falloir attendre midi pour savoir qui avait raison, très tôt ce matin, après le passage des ouvreurs. Et si Ogier va pouvoir remporter son 10^e Monte-Carlo, dont 9 en WRC. « Ce rallye est très compliqué depuis le départ, on va bien voir… », a souri l’octuple champion du monde avant de reprendre la route vers les Alpes-Maritimes. Il savait que tout était possible, sur les derniers kilomètres, comme souvent dans la légende du « Monte-Carl »…

Résultat ES17