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Sébastien Ogier (Toyota) a continué jeudi soir sur son rythme infernal, en réussissant un deuxième temps scratch d’affilée dans la deuxième spéciale de cette 93e édition, entre Faucon-du-Caire et Bréziers (ES2, 21,18 km), la spéciale la plus longue de cette première soirée.
L’octuple champion du monde a fait un nouveau sans-faute mais n’a devancé que de 9 dixièmes Thierry Neuville (Hyundai), désormais 2e à 5.3 secondes du Français. « Les conditions de cette spéciale étaient beaucoup plus inégales que la précédente. J’ai été un peu trop prudent, surtout sur la fin, mais c’était plus compliqué d’être aussi engagé que dans l’ES1. Je n’ai pas fait une bonne spéciale, mais j’ai fait un bon chrono », a dit Ogier au point stop de cette ES2.
« Cette spéciale était très sale sur la fin, donc j’ai été obligé de ralentir. Je pense que les spectateurs ont un peu sali la route (en marchant dessus) », a dit Neuville, double vainqueur en Principauté (2020 2024). Quant à Adrien Fourmaux (Hyundai), 3e de cette spéciale à 1.2 seconde seulement d’Ogier, la référence absolue du Monte-Carlo, il n’est plus qu’à deux dixièmes d’Elfyn Evans (Toyota) au classement général.
Le Français avait annoncé avant le départ, jeudi sur la Place du Casino, son intention de faire une course d’attente, pour sa première course dans une Hyundai après cinq saisons chez Ford M-Sport. « C’était incroyable, la vitesse au début de la spéciale était énorme. C’était très piégeux, avec de la glace par endroits. Une spéciale digne du Monte-Carlo », a résumé Fourmaux, auteur de cinq podiums l’an dernier dans une Ford de M-Sport, et 5e du championnat 2024.
Derrière le trio de tête, provisoirement constitué d’Ogier, Neuville et Fourmaux, un autre pilote Hyundai, Ott Tänak, a pris la 4e place de cette ES2, à 6.4 secondes d’Ogier. Soit un bien meilleur résultat que Kalle Rovanperä, 9e seulement de cette spéciale à 22.9 secondes du Tricolore, soit plus d’une seconde encaissée par kilomètre. Le Finlandais, double champion du monde, a même été devancé par son compatriote Sami Pajari, chez Toyota lui aussi mais débutant dans la catégorie Rally1.
« Ce n’est pas moi qui suis plus rapide que Kalle, c’est nous deux qui sommes mauvais », a souri le champion 2024 du WRC2, d’une humilité totale. En WRC2, la bagarre a continué, en tête, entre le Russe à licence bulgare Nikolay Gryazin, dans sa Skoda Fabia RS, et le Français Yohan Rossel (Citroën C3). Ils ont devancé Oliver Solberg (Toyota Yaris Rally2), reparti à l’attaque après une touchette et un changement de roue dans l’ES1.
