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Elfyn Evans (Toyota), déjà vainqueur jeudi soir de l’ES3, a remporté la première spéciale de la deuxième boucle, vendredi après-midi, entre Saint-Maurice et Aubessagne (ES7, 18,6 km), dans les Hautes-Alpes. Le Gallois a réussi un chrono de 10’35 »6, soit plus d’une minute de mieux que Kalle Rovanperä en début de matinée sur la même spéciale. Et comme il a roulé 6.4 secondes plus vite que son coéquipier Sébastien Ogier, il a creusé l’écart en tête du classement général, avec un podium provisoire toujours complété par Adrien Fourmaux (Hyundai).
« L’adhérence était bien meilleure que ce matin, mais je n’ai pas assez attaqué », a regretté Ogier au point stop. Quant à Thierry Neuville, qui avait plié sa suspension arrière gauche ce matin dans l’ES6, il a entamé son opération remontée en signant le 3e chrono. Le Belge est reparti du parc d’assistance de Gap avec une Hyundai i20N parfaitement réparée : « Je dois vraiment remercier les gars et je suis content d’être ici », a résumé le champion du monde en titre.
« Ce n’était pas facile, je n’avais aucune confiance dans les niveaux d’adhérence, il y avait trop d’écarts d’une portion à l’autre, et c’était difficile de piloter dans cette spéciale. Comme on passait les premiers, il n’y avait pas de trajectoire évidente, devant nous, et ce n’était vraiment pas confortable. En fin de spéciale, il y avait beaucoup de terre sur la route ».
Après cette ES7, le trio de tête est toujours constitué d’Evans, Ogier et Fourmaux (dans la meilleure Hyundai). L’écart est de 7.9 secondes entre les deux Toyota, et les deux Français sont séparés de 7.5 secondes. Quant à Kalle Rovanperä, dans la troisième Toyota de pointe, il est revenu au 4e rang en profitant des ennuis de Neuville et Tänak ce matin, dans l’ES6.
En WRC2, Yohan Rossel (Citroën C3) a repris six secondes d’un seul coup sur Nikolay Gryazin (Skoda Fabia RS) et ne pointe plus qu’à une douzaine de secondes du Russo-Bulgare, toujours en tête de la catégorie.
L’ES8, annulée vendredi matin quand elle s’appelait ES5, allait permettre de continuer la bagarre, dans toutes les catégories. Une bagarre dans laquelle Sarah Rumeau (Citroën C3) se distingue depuis jeudi soir, pour sa première sortie internationale dans une WRC2. La pilote du Sarrazin Motorsport, soutenue par la Fédération française du sport automobile (FFSA), pointe toujours dans la première moitié du classement général, tout comme Eliott Delecour, le fils de François, âgé de 17 ans seulement, dans une Opel Corsa de la catégorie RC4.
