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Quatre pilotes Toyota aux quatre premières places, mais fin de série pour Sébastien Ogier. Le deuxième passage entre Roure et Beuil, via Roubion (ES6, 18,33 km) a permis à Elfyn Evans d’inscrire son nom au tableau d’honneur de ce 91e Rallye Monte-Carlo, après cinq temps scratch d’affilée pour le Français depuis jeudi soir. La faute probablement à la panne de son système hybride qui le prive d’une puissance bien utile sur des routes rapides et sèches.
« Honnêtement, j’ai pris beaucoup de risques pour compenser », a dit Ogier au regroupement de Puget-Théniers, à la mi-journée, où les équipages avaient juste le droit de changer de pneus, mais où aucune aide n’était prévue ou permise de la part des mécaniciens. Nanti de plus de trente secondes d’avance, le Français pouvait voir venir, mais il allait devoir attendre l’assistance du soir pour faire réparer son unité de puissance électrique.
Autre intérêt de cette ES6 pour le camp du Toyota Gazoo Racing, elle a permis à Kalle Rovanperä, le jeune champion du monde en titre, de prendre la 2e place à Thierry Neuville, le leader belge de Hyundai Motorsport. « Ca commence à aller mieux », a confié Rovanperä à la pause, lui qui avait débuté cette manche d’ouverture du WRC 2023 en mode prudence et commence à trouver son rythme. La preuve, dans l’ES6, il a fini à deux secondes d’Evans et une demi-seconde d’Ogier.
Après l’ES6, il n’y a que quatre dixièmes d’écart entre Rovanperä (2e) et Neuville (3e), à 36 secondes d’Ogier, avec quelques secondes plus loin Ott Tänak (M-Sport Ford), 4e à 44 secondes et Elfyn Evans (Toyota) 5e à 54 secondes. En WRC2, le Russe Nikolay Gryazin (Skoda Fabia) continue à résister face à deux Français en Citroën C3, Yohan Rossel et Stéphane Lefebvre.
