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Pour entamer en beauté la partie finale, en trois manches, de ce 92e Rallye Monte-Carlo, Thierry Neuville (Hyundai) a posé un atout dans l’ES15 (La Bréole-Selonnet, 18,31 km), celle-là même où Sébastien Ogier (Toyota) avait été dominateur vendredi (ES5, ES8). De quoi faire passer de 3.3 à 8 secondes, tout rond, son avance sur le Français, alors qu’il ne reste plus que 33 km chronométrés à parcourir…
C’était très tôt ce dimanche matin, le jour se levait à peine, il y avait du verglas partout dans la deuxième partie de cette spéciale très rapide, mais aucun pilote de pointe ne s’est laissé surprendre. Surtout pas Neuville et Ogier, dont le mano a mano somptueux tient en haleine les fans de rallye depuis jeudi soir.
“C’est bien ! Au début, j’ai beaucoup attaqué, et vers la fin j’ai été un peu plus prudent, mais je pense que tout le monde a dû faire comme moi. On a fait des bonnes choses et je suis heureux de mon chrono”, a réagi un Neuville radieux, très à l’aise dans sa Hyundai i20N version 2024. Grâce aussi à l’ingénieur-vedette François-Xavier Demaison (ex-Citroën, ex-VW Motorsport, ex-Williams F1), qui a apporté quelques précieuses améliorations.
“Les conditions étaient intéressantes, avec un peu de verglas par endroits, j’ai été peut-être trop prudent. Il [Thierry Neuville] a attaqué fort”, a reconnu Ogier, admiratif de la performance de son rival belge, affichée sur le tableau de fin de spéciale, après lui avoir concédé, sans pour autant traîner en route, 4.7 secondes sur 18 km.
Les deux autres membres du carré d’as initial, Ott Tänak et Elfyn Evans, respectivement 3e et 4e de cette ES15, ont également montré qu’ils allaient faire le nécessaire pour empocher les nombreux points disponibles ce dimanche : 7 pour l’ensemble de la dernière journée, 5 pour la victoire dans la Power Stage, soit 12 points maximum qui s’ajouteraient aux points déjà enregistrés samedi soir. A suivre.
