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Ils étaient là dans les années 80, ils sont encore là un demi-siècle plus tard, enfin presque : Stefano Modena, ex-pilote de F1, et Bruno Thiry, rallyman de talent, font plus que participer à ce 8e E-Rallye Monte-Carlo. Dans des voitures qui font tourner les regards, à commencer par la superbe Audi e-tron de l’Italien, 70 Grands Prix de F1 au compteur, pour 2 podiums : Monaco 1989, dans une Brabham, puis Canada 1991, dans une Tyrrell.
Le palmarès de Thiry le Belge n’est pas mal non plus. Espoir belge de l’année en 1988, il a dû attendre 15 ans pour devenir champion d’Europe des rallyes, en 2003. Et vingt ans plus tard, le revoilà à Monaco, avec une inscription étrange sur les portières de son ID3 du Belgian VW Club, qui l’a gentiment invité : « Oufti ke tchouket ». Ce qui veut dire, en patois belge, « P…, quelle bombe ! » Sans commentaire.
Ce sont de vrais navigateurs, membres éminents du Yacht Club de Monaco, qui ont barré quantité de bateaux à voile, pas seulement en Méditerranée. Olivier Campana et Nicolas Milanesio ont un joli CV de « voileux », auquel pourrait bien s’ajouter samedi une ligne supplémentaire, à la rubrique rallye électrique. Ils sont deuxièmes du classement général, vendredi soir, à quelques encâblures de l’arrivée (4 spéciales seulement), et à 180 points seulement des leaders espagnols de cette 8e édition. Si Olivier et Nicolas réussissent à remporter cette régate électrique samedi, en tirant un dernier bord victorieux, il y a un Monégasque qui va les féliciter chaleureusement : Daniel Elena, le nonuple champion du monde des copilotes de rallye, qui en connaît un rayon sur la navigation. Tout petit, il faisait de l’Optimist avec Campana, dans la baie de Monaco…
Les spéciales de régularité se suivent et se ressemblent dans ce 8e E-Rallye Monte-Carlo. Vendredi, dans la SR10 qui clôturait la 3e journée de course, la domination d’Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT) a continué : encore une première place, juste devant les seuls rivaux qui arrivent à tenir le même rythme que l’équipage espagnol, soit Olivier Campana et Nicolas Milanesio, dans leur BMW i4 aux couleurs du Yacht Club de Monaco.
Entre La Penne et le Col de Saint-Raphaël (12,9 km), au-dessus de Puget-Théniers, les Espagnols ont encore augmenté leur avance en tête du classement général. La 3e place dans cette SR10 a été prise, de haute lutte, par Jérome Aymard et Christophe Marques. Deux hommes très en forme cet après-midi dans leur Renault Mégane e-Tech blanche, frappée des logos du réseau de recharge eborn. L’un des partenaires majeurs du E-Rallye Monte-Carlo depuis 2017, qui possède 2.800 bornes dans 11 départements du Sud-Est.
Dans le peloton de chasse, les Belges ont continué à animer la poursuite, puisque trois équipages ont pris la 4e place ex-aequo de cette dernière spéciale du jour : les inévitables Michel Decremer et Jennifer Hugo (VW ID3), vainqueurs du Rallye Monte-Carlo Historique en février dernier, ainsi que leurs compatriotes Bernard Heine/Valérie Piette (VW ID7), du Belgian VW Club, et Patrick van Remoortel/Bjorn Clauw (VW ID3), engagés par le VW ID Drivers Club, une autre structure très impliquée dans ce E-Rallye Monte-Carlo.
A quatre spéciales de la fin, la situation est claire. La victoire ne devrait plus échapper, sauf incident majeur, au duo espagnol Conde-Sergnese, implacable depuis le départ mercredi, ou au tandem monégasque de « voileux », Campana-Milanesio. A condition de combler samedi, en l’espace de quatre spéciales, un retard de 180 points sur les leaders (760 à 940). Enfin, selon toute vraisemblance, quatre équipages belges, tous alignés par le Belgian VW Club, vont disputer la troisième marche du podium aux leaders tchèques de la Bridgestone FIA ecoRally Cup, Michal Zdarsky et Jakub Nabelek (Hyundai Kona). Quant à la Coupe des Dames, elle va se jouer entre la Belge Nadia Delvaux (Peugeot e-208), 20e, et la Néerlandaise Beitske Visser (Polestar), 23e. Suspense total, tant mieux.
La bataille a continué à faire rage en tête du classement général du 8e E-Rallye Monte-Carlo, vendredi dans la SR9, puisque Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT) l’ont terminée à égalité parfaite avec Olivier Campana-Nicolas Milanesio, dans leur BMW i4 aux couleurs du Yacht Club de Monaco : 40 points de pénalité chacun, pas de jaloux, et donc un écart qui continue à se creuser avec leurs poursuivants immédiats. Entre Briançonnet et La Rochette, sur une spéciale longue de 19,1 km, les Espagnols et les Monégasques ont fait mieux que Didier Malga et Anne-Valérie Bonnel (Tesla), 3e juste devant l’un des meilleurs équipages belges de cette édition 2024 : Michel Decremer et Jennifer Hugo (VW ID3), vainqueurs du Rallye Monte-Carlo Historique en février dernier.
Les places d’honneur ont été prises par Jérome Aymard et Christophe Marques (5e), dans leur Renault Mégane e-Tech aux couleurs du réseau de recharge e-born, partenaire majeur du E-Rallye Monte-Carlo (2.600 bornes dans le Sud-Est). A égalité parfaite avec Nadia Delvaux et Jean-Marc Piret (Peugeot e-208), la pilote belge étant plus que jamais en tête de la Coupe des Dames, et bien installée à la 18e place du classement général. La présence belge est toujours aussi significative, puisque 4 équipages du Belgian VW Club pointaient dans le Top 6 après la SR9, prêts à profiter de la moindre défaillance des leaders.
La Principauté, via son équipe Daghe Munegu, a encore placé des voitures en haut de la feuille de résultats, vendredi matin, entre Andon et Le Mas (16,8 km), sur le parcours de la SR8. C’est déjà la troisième fois depuis mercredi après-midi, après Jacques Pastor et Fulvio Gazzola (Mairie de Monaco) dans une Kia EV6, dans la SR3, et après Olivier Campana-Nicolas Milanesio (BMW i4), aux couleurs du Yacht Club de Monaco, dans la SR5, qui restent bien accrochés à la 2e place du classement général. C’était au tour de la Force Publique Monaco, grâce à la BMW i5 de Charly Minotti et Jérémy Ruiz, respectivement carabinier et pompier de SAS le Prince Albert II de Monaco.
Comme toujours depuis le départ de ce 8e E-Rallye Monte-Carlo, Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT) étaient aux avant-postes (2e de cette SR8), une bonne manière de continuer leur échappée en tête du classement général. L’écart se creuse à chaque spéciale et les Espagnols ne regardent pas dans leur rétroviseur. Les places d’honneur sont allées à Guido Guerrini et Artur Prusak (Kia E-Niro), le duo italo-polonais (3e) qui vise toujours la victoire finale dans la Bridgestone FIA ecoRally Cup face aux Tchèques Michal Zdarsky et Jakub Nabelek (Hyundai Kona), leurs derniers rivaux pour le titre mondial, qui se sont contentés de la 8e place de cette SR8.
Une fois… n’est pas coutume, les Belges ont été moins en vue que d’habitude. Les meilleurs ont été Michel Decremer et Jennifer Hugo (VW ID3), ex-aequo à la 8e place avec Bernard Heine et Valérie Piette (VW ID7). Mais le Belgian VW Club les a aussitôt consolés, en leur offrant un carton de victuailles diverses et variées (photo ci-dessous) dans le parc de regroupement de Briançonnet, pour qu’ils reprennent des forces avant les deux prochaines spéciales de régularité. Car la bagarre entre les Belges et les Monégasques pour la victoire au classement Equipes va continuer à faire rage.
Les deux hommes forts de ce 8e E-Rallye Monte-Carlo sont espagnols, ils ont gagné l’an dernier, ils s’appellent Eneko Conde et Lukas Sergnese. Dans leur superbe Kia EV6 GT, ils ont encore affolé les compteurs vendredi matin, se montrant les meilleurs dans la SR7 et confortant un peu plus leur position de leaders de cette édition 2024. C’était entre Mons et le Col de Valferrière, dans le Var, sur 18 km, tout près du camp militaire de Canjuers, et ils n’ont encaissé que 50 points de pénalité.
Derrière eux, le meilleur équipage belge, Antoine Dechamps et Bernard Verstraete, dans une Volkswagen ID4 du Belgian VW Club, ont pris une jolie deuxième place, histoire de rester bien installés dans le Top 10, et devancé la Tesla S de Philippe Préaudat et Christelle Austruy. Au tableau d’honneur de cette SR7, on remarque que les « voileux » du Yacht Club de Monaco, Olivier Campana et Nicolas Milanesio (BMW i4), ont assuré une 4e place bien utile pour le classement général, à égalité avec un ancien pilote de Formule 1, l’Italien Stefano Modena, embarqué avec Jack Richardson dans une puissante Audi e-tron qui ne laisse pas les spectateurs indifférents, au bord des routes et dans les parcs de regroupement.
Autre performance notable, dans cette SR7, celle de Didier Malga et Anne-Valérie Bonnel (Tesla), les vainqueurs 2017, lancés dans une folle « remontada » depuis leur matinée de jeudi catastrophique. Ils ont pris la 6e place, à égalité avec Michal Zdarsky et Jakub Nabelek (Hyundai Kona), les leaders tchèques de la Bridgestone FIA ecoRally Cup, et avec la jeune Néerlandaise Beitske Visser (Polestar), qui vise toujours la Coupe des Dames.
On a déjà repéré deux voitures portant des plaques d’immatriculation remarquables, parmi les concurrents de ce 8e E-Rallye Monte-Carlo. La superbe Lexus RZ 450 du Gego Team, une équipe belge, porte non seulement le numéro 35, avec à son bord les Belges Alexandre Peeters et Romain Lahaye. Elle est aussi immatriculée Lexus-1, en toute légalité, grâce à la mansuétude des autorités du Plat Pays ! Quant à la Tesla bleue aux couleurs de Fun Drive Monaco, une agence de location de voitures, elle a carrément une plaque monégasque 007, en hommage à James Bond.
Vainqueur du Groupe N en catégorie Promotion, lors du Rallye Monte-Carlo 1988, sur une Renault 5 GT Turbo, Richard Frau est de retour sur le Monte-Carlo, quelques années plus tard, et toujours en Renault 5. Mais tout a changé, notamment le moteur, puisque c’est la version 100% électrique, dévoilée récemment au Mondial de Paris et baptisée « Evolution », que le pilote du sud fait débuter en compétition. Jeudi soir, il est 56e du classement général, avec le numéro 60.
Petite surprise pour les concurrents, jeudi après-midi, à l’arrivée à Entrevaux après la SR6 : Jean-Luc Filippi, alias « le doc », commissaire historique de l’Automobile Club de Monaco, proposait des fruits et des gourmandises sur un petit plateau ACM, à la manière des ouvreuses dans les cinémas du siècle dernier. Beaucoup ont apprécié le geste avant de reprendre la route pour Monaco.
Il fallait une belle spéciale de rallye pour conclure cette 2e journée très animée du 8e E-Rallye Monte-Carlo et la SR6, entre Ubraye et Entrevaux (23,4 km), n’a pas déçu les 62 concurrents. Elle s’est terminée par un doublé Tesla, et même un doublé français puisque Christian Grimaldi (qui n’est pas monégasque…) et Jean-Baptiste Loty (Tesla Model S) ont fait un peu mieux que Didier Malga et Anne-Valérie Bonnel (Tesla Model 3) sur cette route pas évidente à négocier, mais sèche.
Comme dans la spéciale précédente, Olivier Campana et Nicolas Milanesio, dans leur BMW i4 aux couleurs du Yacht Club de Monaco, ont brillé, prenant la 2e place ex-aequo avec le tandem Malga-Bonnel, victorieux en 2017, et consolidant leur 2e place au classement général derrière les très réguliers Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT). Les vainqueurs espagnols de l’édition 2023, arrivés 6e dans cette SR6, continuent à faire la course en tête, sans faire d’erreur majeure. Mais ils n’ont, jeudi soir, que 30 points d’avance sur Campana et Milanesio, alors qu’il reste 8 SR à disputer jusqu’à samedi soir.
Une Kia contre 5 VW ?
Nous ne sommes pas encore à la moitié de cette édition 2024 et un scénario semble se dessiner : la Kia EV6 GT des tenants du titre espagnols est plus que jamais candidate à sa succession en Principauté, mais le bataillon de Volkswagen belges n’a pas encore dit son dernier mot, loin de là. Il y en a cinq dans le Top 10, après 6 SR sur 14. Quant aux deux derniers équipages candidats au titre mondial, celui de vainqueur final de la Bridgestone FIA ecoRally Cup, ils sont pour le moment un peu en retrait : Michal Zdarsky et Jakub Nabelek (Hyundai Kona) à la 5e place, Guido Guerrini et Artur Prusak (Kia E-Niro) à la 8e. Donc rien n’est joué…
Un bonheur n’arrive jamais seul. Après l’équipage italo-monégasque Pastor-Gazzola dans la SR3, c’est un duo 100% monégasque, constitué d’Olivier Campana et Nicolas Milanesio, dans une BMW i4 aux couleurs du Yacht Club de Monaco, qui a le mieux géré la SR5. C’était en début d’après-midi, dans la fameuse Colle Saint-Michel entre Thorame Haute et Le Fugeret : 40 points de pénalité seulement, sur une distance de 18,4 km, avec une montée très étroite et une belle descente vers Annot.
Ils n’ont pas été les seuls à respecter quasi-parfaitement la moyenne imposée par les organisateurs puisqu’ils ont terminé 1er ex-aequo avec les Bulgares Kalin Dedikov et Nikolay Kitanov (Kia EV6) et les Français Christian Grimaldi et Jean-Baptiste Loty (Tesla S). Devant l’autre Tesla de Didier Malga et Anne-Valérie Bonnel (4e), bien plus en forme que le matin, et les Belges Bernard Heine et Valérie Piette (5e), qui venaient de remporter la SR4 dans leur VW ID7 Tourer.
Une fois de plus, Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT), les vainqueurs 2023, ont assuré le coup, prenant une 7e place prudente. De quoi préserver leur place de leaders du classement général de cette 8e édition, devant Campana et Milanesio, les vainqueurs de cette SR5. Avec pour le moment, sur le podium provisoire, le Belge Bruno Thiry. Le champion d’Europe des rallyes en 2003, associé au très efficace Laurent Secrétin dans une VW ID3, commence à prendre goût aux rallyes électriques. Même s’il trouve que ça ne va pas assez vite, par rapport à la plus belle période de sa carrière…
L’armada belge engagée dans ce 8e E-Rallye Monte-Carlo est passée à l’offensive, jeudi matin, en signant un joli tir groupé entre Saint Martin d’Entraunes et le Col des Champs (SR4, 16,1 km), à plus de 2000 m d’altitude. Dans la foulée d’une 2ème place dans la SR3, Bernard Heine et Valérie Piette ont été les plus efficaces de la SR4, dans leur VW ID7 Tourer. Suivis de près, à dix points seulement, par leurs compatriotes Michel Decremer et Jennifer Hugo, dans une ID3 engagée elle aussi par le Belgian VW Club.
Un troisième équipage du Belgian VW Club est rentré dans le Top 5 de cette SR4, celui de l’ID4 pilotée par Bruno Thiry, le champion d’Europe des rallyes en 2003, et parfaitement naviguée par Laurent Secrétin. Juste derrière la BMW EX2 des Monégasques Olivier Campana et Nicolas Milanesio, qui portent les couleurs du Yacht Club de Monaco. Et deux autres équipages du Plat Pays ont complété la démonstration belge, à 2000 m d’altitude : Antoine Dechamps et Bernard Verstraete (VW ID4), 7e ex-aequo avec Eric Cunin et Virginie Palizeul (VW ID3). Soit 5 duos belges dans le Top 8 de cette SR4.
Au classement général, la bonne affaire a une fois de plus été réalisée par Eneko Conde et Lukas Sergnese (Kia EV6 GT), les vainqueurs 2023. En ajoutant une 4e place dans la SR4 à leur 5e place dans la SR3, ils ont consolidé leur place de leaders de cette 8e édition, avec 400 points de pénalité, tout rond, devant trois VW belges (Dechamps, Decremer, Thiry) bien décidées à leur gâcher la journée, et si possible le rallye.
Du côté de la Coupe des Dames, c’est pour le moment une autre Belge, Nadia Delvaux, associée à Jean-Marc Piret dans une Peugeot e-208, qui mène provisoirement la danse, à la 17e place du classement général. Devant Doris Mattei (Hyundai Kona), 24e, et Beitske Visser (Polestar), 27e, qui occupent avec elle les avant-postes du contingent féminin de ce 8e E-Rallye Monte-Carlo. A Colmars les Alpes, une petite collation a été offerte par la commune, puis les 62 équipages sont repartis silencieusement vers les deux dernières spéciales de cette 2e étape.
© ACM
Un pilote monégasque, Jacques Pastor, a hissé sa Kia EV6 en haut de la feuille de résultats de la SR3, jeudi matin, bien aidé par son copilote italien Fulvio Gazzola, le maire de Dolceacqua. L’équipage aux couleurs de la Mairie de Monaco n’a pris que 70 points de pénalité sur 13,1 km entre la station de ski de Valberg, Péone et Guillaumes, et a donc fait mieux que le break VW ID7 Tourer des Belges Bernard Heine et Valérie Piette.
La 3e place de cette SR3 a été prise par les Bulgares Kalin Dedikov et Nikolay Kitanov, dans une autre Kia EV6, devant la Tesla Model 3 de Piotr Moson et Etienne Sorlet, et surtout une autre Kia EV6, la GT d’ Eneko Conde et Lukas Sergnese, vainqueurs de la 7e édition, l’an dernier. Leur 5e place a permis aux tenants du titre espagnols de reprendre les commandes du classement général, en profitant de la contre-performance de Michel Decremer, leader jeudi matin en quittant le parc fermé de Monaco, mais 38e seulement de cette SR3, avec un wagon de pénalités.
La surprise est venue de la très bonne performance d’Ilona Laffite, 19 ans, la benjamine du plateau, associée à Virginie Decorte dans la Mini Countryman N.16 aux couleurs de Nice Matin et de Radio Vinci Autoroutes : 7e de cette SR3, un bien joli résultat pour son tout premier E-Rallye. La prochaine spéciale, la SR4, devait emmener les 62 équipages (abandon de la Tesla S numéro 52) au sommet du Col des Champs, à plus de 2000 m d’altitude. Une altitude inédite pour le E-Rallye Monte-Carlo, avant un regroupement à Colmars les Alpes, cité médiévale fortifiée par Vauban.
