SAS le Prince Albert II de Monaco a donné jeudi le départ du 92e Rallye Monte-Carlo, sur la place du Casino. Les 69 concurrents, suite au forfait ce matin de la VW Polo GTI d’un équipage italien, sont partis ensuite pour une longue liaison routière vers les deux premières épreuves spéciales, prévues dans la soirée entre les Alpes de Haute-Provence et les Hautes-Alpes.

« Ce n’est jamais simple la nuit, donc il va falloir être vigilants, même s’il n’y a pas de neige. Le rallye ne sera pas simple pour autant et il y aura beaucoup de pièges, comme d’habitude », a dit Sébastien Ogier, l’octuple champion du monde des rallyes, sur le podium de départ, après avoir échangé quelques mots avec SAS le Prince Albert II, en toute discrétion. Sa Toyota Yaris, désormais vêtue d’une superbe livrée noir mat, portera son numéro fétiche, le 17. Le pilote des Hautes-Alpes vise un 10e succès en Principauté, lui qui a porté l’an dernier à 9 (comme le nombre de titres mondiaux de Seb Loeb…), le record absolu de victoires dans le Rallye Monte-Carlo.

Deux grosses spéciales en hors-d’oeuvre

Comme chaque année, l’Automobile Club de Monaco (ACM) avait mis les petits plats dans les grands et invité plusieurs VIPs à cette cérémonie de départ haut de gamme. Ils ont assisté au défilé de 70 superbes voitures de rallye, au ralenti et, pour les huit voitures hybrides de la catégorie-reine (Rally 1), dans un silence très « écolo » : trois Toyota Yaris, trois Hyundai i20 et deux Ford Puma engagées par l’écurie anglaise M-Sport de Malcolm Wilson.

Comme c’est l’année du grand retour à Gap, tout le monde est parti pour une longue liaison (plus de 200 km) vers deux épreuves spéciales très délicates : Thoard-Saint Geniez (ES1, 21 km) à partir de 20h35, tout près de Digne-les-Bains, puis Bayons-Bréziers (ES2, 25 km), plus près de Gap, à partir de 22h00 pour les premières voitures. Et un peu plus tard pour les concurrents privés, attendus jusqu’à 3 heures du matin au nouveau parc d’assistance de la préfecture des Hautes-Alpes.

La nuit sera courte avant la grosse journée de vendredi, dont le départ a été fixé à 8h00 du matin pour deux boucles de trois épreuves spéciales (ES3 à ES5, puis ES6 à ES8, soit 105 km chronométrés). Et donc une douzaine d’heures de bagarre acharnée à tous les étages du classement général. C’est le 92e Rallye Monte-Carlo et, une fois de plus, ce sera un rallye à grand spectacle !

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