L’avant-dernière journée de ce 93^e Rallye Monte-Carlo s’est terminée par un nouveau temps scratch d’Ott Tänak (Hyundai), le 4^e en six spéciales disputées samedi. Et Sébastien Ogier (Toyota), toujours leader, n’a plus que 20.3 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans, revenu à la 2^e place du classement général avant les trois dernières spéciales prévues dimanche matin, sur la route de Monaco. Suspense garanti, car le podium final sera convoité par quatre pilotes, dont deux champions du monde, et il n’y aura que trois places disponibles, en haut du Col de Turini.

« J’ai eu un peu de mal à profiter de cette spéciale », a réagi Ogier, un peu fatigué après avoir limité les dégâts, une fois de plus, face à un Tänak déchaîné. L’Estonien a bouclé cette spéciale ultra-rapide à 100 km/h de moyenne, avec des pointes à 195 km/h sur un plateau très fréquenté par les fans, comme ce matin, entre La Bâtie-des-Fonts et Aspremont (17,85 km).

Une nouvelle fois samedi, Adrien Fourmaux (Hyundai) a dû céder sa 2^e place à Evans, mais rien n’est perdu pour dimanche. Le plus gros risque pour les trois premiers du rallye, après 15 spéciales sur 18, c’est que Tänak soit aussi « chaud » dimanche matin qu’il l’a été pendant toute la journée de samedi : « J’ai trouvé de nouveaux réglages et je commence à m’habituer à ces nouveaux pneus, et ça fonctionne pas mal », a confié l’Estonien, sacré en 2019.

« Les conditions sont vraiment compliquées, j’ai eu un peu plus de mal avec le ressenti cet après-midi, mais ça va. C’est mon premier week-end dans la voiture en WRC, donc c’est vraiment positif », a avoué Fourmaux avant de repartir vers Gap. Une chose est déjà sûre, il a très bien négocié, jusqu’ici, sa première sortie dans une Hyundai d’usine. Reste à concrétiser par de gros points au championnat, d’autant plus indispensables que le leader de l’équipe coréenne, Neuville, est en train de vivre un week-end délicat.

Suspense garanti pour dimanche

Tänak est capable d’aller chercher Ogier dimanche, car il n’est qu’à 27.1 secondes de l’octuple champion du monde, mais le Français reste confiant : « Il vaut mieux avoir 20 secondes d’avance (sur Evans) que de retard, avant la dernière journée, mais il reste quelques spéciales délicates à négocier », a souligné Ogier avant de repartir vers Gap, sa ville natale. Les quatre premiers du classement général sont regroupés en 27 secondes, et derrière c’est une autre histoire : les trois autres pilotes Toyota, Kalle Rovanperä (4^e à 55 secondes), Takamoto Katsuta (5^e à 1 minute 43) et Sami Pajari (6^e à plus de 4 minutes), n’ont plus grand-chose à espérer, à part les points bonus du dimanche.

C’est exactement le même objectif que Thierry Neuville, le vainqueur sortant et champion du monde 2024 : « Nous avons fait quelques ajustements supplémentaires. Nous avançons dans une meilleure direction. Est-ce suffisant pour demain ? Je ne sais pas, nous verrons quelles seront les conditions demain. Si les conditions sont compliquées, cela pourrait être un avantage ou un désavantage pour nous. L’objectif est de prendre quelques points demain et ensuite de tourner la page de ce week-end, car il y aura des week-ends plus intéressants pour nous. »

La plupart des concurrents ont monté des rampes de phares sur le capot de leur voiture avant le départ de cette ES15. Ils en auront encore besoin dimanche matin car la première épreuve spéciale est programmée peu après 6h30 du matin, entre Avançon et Notre-Dame-du-Laus (13,97 km). Une spéciale déjà parcourue lors de la soirée d’ouverture, jeudi, mais dans des conditions bien différentes. Vivement dimanche !

Résultat ES15